Жизнь и судьба удивительного полу-человека
Обложка: «Информкин» / Все фото и информация взяты из открытых источников в сети интернет
В августе 1911 года Джон Экхарт и его супруга Амелия с волнением и радостью предвкушали появление на свет второго ребёнка. В то время врачи ещё не могли определить пол будущего ребёнка, поэтому Амелия не знала, кто у неё родится. Но медицинские работники услышали биение сердечка плода и успокоили Амелию, заверив её, что всё идёт хорошо.
Роберт родился первым — самый обычный ребёнок. Однако, к изумлению акушерки, схватки не останавливались, и вскоре она уже держала на руках второго ребёнка. Он родился головой вперёд и поначалу выглядел вполне здоровым. Но когда акушерка увидела новорождённого, она была потрясена: ей показалось, что у ребёнка нет половины туловища.
Выяснилось, что акушерка допустила ошибку: у ребёнка, которого назвали Джоном в честь отца, были и бёдра, и ноги, но они были недоразвиты и очень малы. Эти особенности остались с ним на всю жизнь, и Джонни всегда старался скрыть их под одеждой.
В остальном братья были весьма схожи. Они были крепкими и здоровыми, и уже в раннем возрасте освоили навыки ходьбы: Роберт — на своих двоих, а Джонни — на ручках. Они отправились в школу вместе, и никто не проявлял агрессии по отношению к этому необычному мальчику. Напротив, одноклассники готовы были бороться за возможность поднять Джонни на руках по лестнице в класс.
Родители грезили о том, чтобы Джонни посвятил свою жизнь служению Богу. Когда в доме были гости, Амелия просила своего сына провести проповедь о том, как алкоголь вредит человеку, о грехах и кознях дьявола. Однако, как это часто случается с неординарными личностями, Джон-младший оказался в цирке. Едва фокусник заметил мальчика на своём выступлении, он сразу же предложил ему заключить договор.
«Необыкновенный полу-мальчик», «Король уродов», «Самый выдающийся человек современности» — такие эпитеты звучали в адрес Джонни на афишах. Роберт сопровождал его — два таких похожих и одновременно таких разных брата-близнеца на сцене выглядели особенно впечатляюще. Братья сотрудничали с наиболее популярными артистами своего времени, и Экка был очень уважаем за свой жизнерадостный характер и усердие. Джонни неизменно выходил на сцену в костюме-смокинге, а его визитной карточкой были сложные акробатические номера, такие как подъём по лестнице и стойка на одной руке.
В 1937 году братья Экки показали свой самый знаменитый трюк — «Распиливание человека». Роберт делал вид, что он просто один из зрителей, и появлялся на сцене только тогда, когда фокусник предлагал кому-нибудь из публики выйти и поучаствовать в представлении.
На сцене вместо близнецов выступали два артиста: Джонни исполнял роль «верхней части» и с громкими криками преследовал «ноги», которые изображал его партнёр-лилипут. В конце представления Джонни вновь обретал свои «части тела», а его место занимал Роберт, который, осыпая всех проклятиями и угрожая судом, покидал цирк.
Джонни был талантливым и разносторонним человеком. Он умел рисовать, сам создавал одежду, в том числе смокинги, был мастером резьбы по дереву и разбирался в механике. В компании друзей и брата он создал машину, на которой принимал участие в соревнованиях по автоспорту среди любителей. Музыка также была одним из увлечений Экка. В Балтиморе он создал оркестр, в котором играл вместе с Робертом. В составе оркестра было 12 человек.
В 1931 году Джонни Экку получил предложение сыграть самого себя в кинокартине «Уродцы». Он нашёл общий язык с режиссёром Тодом Браунингом, который был поражён тем, что «полумальчик» не стал озлобленным или эксцентричным, как многие другие участники шоу уродов. Тогда же Джонни впервые испытал чувство любви к актрисе русского происхождения по имени Ольга Бакланова. Несмотря на все свои старания, он не смог добиться ответных чувств.
Сразу же после премьеры фильма в 1932 году его подвергли цензуре, поскольку он был признан слишком провокационным. Одна из посетительниц, которая была на тестовых показах, говорила, что после просмотра у неё произошёл выкидыш. В 1961 году фильм «Уродцы» был показан снова, но большинство сцен с участием Джонни были удалены. Однако он стал знаменитым, так как был единственным актёром, который остался в живых.
К тому моменту представление, которое показывали уроды, уже перестало быть востребованным. Братья Экк вернулись в свой родной город и решили открыть зал с игровыми автоматами. Однако их затея провалилась. В пятидесятых годах Джонни и Роберт купили старый детский паровозик и начали зарабатывать на жизнь, развлекая ребятишек в парке.
Но после того, как «Уродцы» были «воскрешены», жизнь братьев Экк, которая до этого была размеренной и спокойной, изменилась. К ним стали прибывать поклонники, стремящиеся увидеть «того самого получеловека». В то время Джонни сказал свою известную фразу: «Если я захочу посмотреть на странных людей, мне достаточно выглянуть в окно».
У него не получалось наладить контакт с присутствующими гостями — вероятно, из-за разницы в возрасте, а может быть, потому что они не были настроены на равноправное общение. В 1987 году на их жилище напали преступники, которые в течение нескольких часов жестоко обращались с пожилыми близнецами, достигшими возраста 75 лет. Это происшествие окончательно лишило Джонни веры в людей.
Джонни Экк ушёл из жизни 5 января 1991 года, когда ему было 79 лет. Причиной смерти стал сердечный приступ. Его брат пережил его всего на четыре года и покинул этот мир в 1995 году. Их упокоили под одним памятником — близнецы навсегда остались рядом даже после смерти.
